Это мучительное эмоциональное состояние, которое может возникать, когда человек осознает, что он нарушил то или иное моральное предписание. Оно может проявляться как угрызения совести, самокритика, как ощущение собственной плохости, греховности.

Между тем, для психоанализа более характерно иметь дело с невротическим чувством вины, то есть с теми ощущениями своей виновности, которые нельзя объяснить с позиций сознательных ценностей пациента. Согласно классической теории психоанализа, невротическое (бессознательное) чувство вины возникает в результате конфликта между Супер-Эго (той частью психики, которая, в частности, представляет собой интернализованное представление о запретах, нормах и моральных ценностях родителей) и инфантильными агрессивными и сексуальными желаниями. Можно сказать, что этот конфликт – зафиксированный в психике конфликт между ребенком и его родителями. (Фрейд писал, что «самообвинения – это упреки объекту любви, обращенные против себя».)

Положение усугубляется тем, что Супер-Эго черпает свою энергию из собственной агрессии индивида. В результате этого интенсивность чувства вины напрямую зависит от интенсивности агрессивных чувств, которые человек направляет на самого себя в моральном осуждении. Фрейд подчеркивал, что бессознательная вина является мощной мотивирующей силой самонаказания, которое может проявляться, например, в постоянно преследующих человека неудачах, в унижающих его достоинство отношениях. Крайним случаем проявления чувства вины является самоповреждающее или самодеструктивное поведении (вплоть до суицида).